アルヒ動物病院

ホーム > アーカイブ > 動物の色覚

脊椎動物の網膜には明るい場所で働く錐体細胞と、暗い場所で働く桿体細胞の２種類の視細胞が存在します。

錐体細胞は色を感じるセンサーとして機能し、3種類に分けられます。短波長（青色）の認識に関わるにS錐体、中波長（緑色）の認識に関わるM錐体、長波長（赤色）の認識に関わるL錐体という3つのタイプです。

ヒトの場合は青、緑、赤のすべてのタイプが存在する三色色覚です。

しかしイヌ、ネコ、ウサギ、ウシ、ウマなど霊長類以外のほとんどの哺乳類は青と緑のタイプしか存在しない二色色覚のものが圧倒的多数です。

生物は最初、四色色覚だった

進化の過程で魚は色覚を獲得し、赤青緑の基本三色の他に紫外線を認識していました。

海から陸上に上がった動物も赤青緑に加えて紫外線を認識できる四色色覚のものが多かったとみられています。

哺乳類は二色色覚になった

霊長類以外の哺乳類が青と緑の二色色覚のものが圧倒的多数なのは、初期の哺乳類が生活していた2億年以上前の中生代地球では恐竜の全盛期だったため、ほとんどの哺乳類は夜行性だったと考えられています。

夜行性では赤い光と紫外線を認識する必要がなくなり、二色色覚になったようです。

二色色覚では赤色と緑色の区別がしづらく、全体的に青色と黄色の濃淡で認識しているイメージです。

新生代になっても二色色覚なのは、色覚に頼らなくても優れた嗅覚や聴覚を備えているため、あえて三色色覚になる必要がなかったからです。

二色色覚では緑の芝生のうえの赤や緑のおもちゃは見えづらいかもしれません。

霊長類は三色色覚になった

霊長類は日中に活動するようになったことで、熟した実を判別する能力が生存に有利に働くようになり、赤の色覚を獲得したとみられています。

鳥の色覚

鳥には三色色覚に紫外線も認識できる四色色覚を持つ種が多いようです。

哺乳類の体毛の色は主にメラニン色素によって決まり、黒・茶・赤褐色・黄色などの地味な色が中心ですが、鳥の羽毛の発色の仕組みは赤や黄色にかかわる「カロテノイド色素」、黒茶系の「メラニン色素」、光の散乱など色素とは違う光学的な仕組みによる発色「構造色」の３つの仕組みによる発色が主となっています。

体表の色が綺麗な生き物は三色以上の色覚を持っているようです。